جان تامپسن در 1876 تصمیم گرفت به همراه آدولف اسمیت - نویسنده - زندگی در خیابان های لندن را در قالب عکس ثبت کند.

عکس های او بعدها در مجله «Street Life in London» منتشر شد. تامپسن تمام عمر خود را با ثبت زندگی آدم ها در سراسر دنیا گذراند. سوژه عکس های او افرادی سخت کوش و شریف بودند که شرایط زندگی شان اجازه هر نوع پیشرفت را از آن ها گرفته بود.

هدف تامپسن از گرفتن این عکس ها جلب توجه طبقه متوسط عصر ویکتوریا نسبت به نوع زندگی در فقر بود.